煉瓦造りの螺旋階段をおりる靴の音が響いている。
ふと下を見ると、所々削れて表面の赤色が剥げ、茶色が顔を覗かせていた。

暗闇の空間でゆらりと燭台の灯火が大きくゆれる。

キュンメルは燭台を持ち直してからさらに階段を下りていくと、
仄かな灯火が自分が進んでいる方向から迫ってくるのに気がついた。
気にせずに下りていこうとしたが、キュンメルは足を止めた。


そう、すれ違おうとしていたのはフィンだったのだ。


フィンもキュンメルに気がつき、こんにちわ、と声をかけた。
キュンメルも挨拶を返そうとするが、あることに気がつき、
嬉々としてフィンに詰め寄った。
キュンメルの口元はにやりとでもいうように弧を描いていた。



「フィン！悪いけどコレを師匠に至急渡してくれないっすか！？
俺じつは用事があって師匠の所に行けないんす！
・・・あれ、というかもともと俺、
師匠に潜伏場所を教えてもらってねぇええ！！！」



しょぼん、と一瞬暗い影を背負ったキュンメルだったがハッとして、
つうわけで、頼むっす！と、目を白黒させてるフィンに手紙を押しつけ爽やかに螺旋階段を帰って行った。

一人残されたフィンは皺だらけの手紙を見てから
キュンメルが登って行った方に視線を向け、そっと苦笑いを零し、
内ポケットの中に手紙を仕舞い込んだ。









玲はクレインに渡されたピアスを光に翳すと、
乱反射がおこり床に渦巻き模様や菱形が描かれる。



「これがマルコーニの無線通信機システムを使って
クレインさんの部下が作ったやつですか。こんなに小さいのに凄いなぁ・・・。」



グリエルモ・マルコーニ。
１８世紀後半から１９世紀前半で無線研究を行い、
特許を取得したイタリアの研究家である。

だがロシアのアレクサンドル・ポポフの方が
一足先に無線研究を完成させたとも言われている。



ピアスを手の上で転がしながら玲は心の中で首を擡げた欲望と戦った。



「（分解したい・・・！）」


「分解するなよ。」



玲はびくんと肩を跳ねらせ、ピアスをいそいそと耳にあてがった。



「アウラからレイは好奇心が強いと聞いてな。」


「べっ、べつに分解したいとかそんなことないですよ！！」



玲はクレインから視線をそらし宙にさまよわせ、
自分自身が墓穴を掘ったということに気がつかない。



「（素直だな。）」



書類を確認しているクレインが小さく笑ったのに気がついた玲は
恥ずかしさからピンクに染まっているだろう顔を隠すように俯いた。

クレインは、ほのぼのとした空気に頬を緩めた。


・・・なぜこのように平和なのか・・・・。


真顔でクレインは考えると、ある事実に気がついた。



「（アウラが居ないからだ！！）」



ぴしゃんと雷にうたれたように衝撃を受けた。
このとき初めてクレインは気がついたのだ。


自身の胃をストレスから守る絶対の方法を。



「どうかしたんですかクレインさん？」


「い、いや。色んな意味で衝撃を受けただけだ。」



よく解らず首を傾ける玲にクレインは気にしないでくれ、と言った。



「そういえば、そろそろ私も準備をする時間ですね。」


「そうだな。行ってくるか？」


「はい。いってきます！」



見送りをしようと椅子から立ち上がり扉に視線を向けるがそこに玲の姿はない。
あれ？と不思議に思ったクレインは部屋を見回すと、
玲がちょうど窓の桟に足をかけていた所だった。


ちなみにここは三階である。


白目を剥き、ふらりと倒れそうになったクレインは
椅子に手をかけ転ぶことだけは免れた。



「こらレイ！！そんな危ない所から出て行くんじゃない！！扉から行け！！」



クレインは扉の方向を指でさした。



「え？でもこっちの方が時間を短縮できますよ？」


「いや、本当に頼むから扉から行ってくれ。」



きょとんとした顔の玲にクレインは胃をおさえながら懇願すると
玲は素直に扉から出ていくことにした。

きちんと扉から玲を見送ったクレインは椅子に腰掛け頭を再度抱えた。



「（なんでこうハチャメチャな奴らばっか・・・！！）」



手を伸ばして硝子の入れ物の中から角砂糖を一つ取り出し、
口に放り込んで咀嚼しながら、新聞の一面をそういえば、と一瞥した。



「ジャック・ザ・リッパーの新たな犠牲者が出た、か。
・・・この殺人鬼、相当な売春婦嫌いだな。」